Hoy día,
el correo electrónico es entregado usando una arquitectura cliente/servidor. Un
mensaje de correo electrónico es creado usando un programa de correo cliente.
Este programa luego envía el mensaje a un servidor. El servidor luego lo
redirige al servidor de correo del recipiente y allí se le suministra al
cliente de correo del recipiente.
Para
permitir todo este proceso, existe una variedad de protocolos de red estándar
que permiten que diferentes máquinas, a menudo ejecutando sistemas operativos
diferentes y usando diferentes programas de correo, envíen y reciban correo
electrónico o email.
Los
protocolos que se indican a continuación son los que más se utilizan para
transferir correo electrónico.
La entrega
de correo desde una aplicación cliente a un servidor, y desde un servidor
origen al servidor destino es manejada por el Protocolo simple de transferencia
de correo (Simple Mail Transfer Protocol o SMTP).
El
objetivo principal del protocolo simple de transferencia de correo, SMTP, es
transmitir correo entre servidores de correo. Sin embargo, es crítico para los
clientes de correo también. Para poder enviar correo, el cliente envia el
mensaje a un servidor de correo saliente, el cual luego contacta al servidor de
correo de destino para la entrega. Por esta razón, es necesario especificar un
servidor SMTP cuando se esté configurando un cliente de correo.
En Red
Hat Enterprise Linux, un usuario puede configurar un servidor SMTP en la
máquina local para manejar la entrega de correo. Sin embargo, también es
posible configurar servidores remotos SMTP para el correo saliente.
Un punto
importante sobre el protocolo SMTP es que no requiere autenticación. Esto
permite que cualquiera en la Internet puede enviar correo a cualquiera otra
persona o a grandes grupos de personas. Esta característica de SMTP es lo que
hace posible el correo basura o spam. Los servidores SMTP modernos intentan
minimizar este comportamiento permitiendo que sólo los hosts conocidos accedan
al servidor SMTP. Los servidores que no ponen tales restricciones son llamados
servidores open relay.
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